Como parte de su trabajo de campo en la selva amazónica, los estudiantes recolectan organismos endófitos: hongos o bacterias que viven al menos parte de su vida en simbiosis en los tejidos de las plantas sin causar enfermedad.
Pria Anand, una de las estudiantes, decidió investigar si los endofitos que había recogido en Ecuador en 2008 registraban actividad biológica en presencia del plástico. Russell por su parte observó que parte del plástico en uno de los llamados platos de Petri (utilizados para cultivos en el laboratorio) había desaparecido.
Lo que los estudiantes habían
descubierto es que el hongo denominado Pestalotiopsis microspora puede degradar
plástico.
Varias especies de hongos pueden
descomponer plástico al menos parcialmente, pero Pestalotiopsis es el único que
puede hacerlo sin presencia de oxígeno, algo fundamental para futuras
aplicaciones en vertederos.
Sin duda alguna este hallazgo es un gran paso para iniciar con investigaciones a fondo del hongo Pestalotiopsis microspora, el cual podría llegar a disminuir un gran problema de contaminación en el mundo, como lo es el uso de plásticos desechables.
La aplicación de procesos de biorremediación es un método viable
ya que representa bajos costos de aplicación, causa perturbación mínima,
resulta en operaciones sencillas y bajos requerimientos entre otras.
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